1871年1月，宁夏金积堡的城门缓缓打开，堡主马化龙身着白袍，自绑双手走出，已守卫这座堡垒近两年，如今选择投降。两个月后，他与22名亲属被处以极刑，金积堡也被夷为平地。这一切的起因，要追溯到一年前的一颗子弹。秋天，刘松山刚出营帐准备接收降书时遭枪击，战死沙场。他的最后遗言是让队伍保持完整继续进攻。刘松山的死让左宗棠三天无法进食，军队一时间陷入混乱，失去了一位出色的将领和指挥。面临军饷困难、敌敌之际，左宗棠心急如焚。

为了稳定军心，刘松山的侄子刘锦棠年轻接任，他在大营召开会议，立下军令状誓言要攻下金积堡。不同于前人的猛攻策略，他决定采用围攻。金积堡虽不算高，但周围有超过500座堡寨，成绩让清军措手不及。清军连遭损失，七位提督在战斗中丧生，其中不少人都是冲在前线的将领，整个队伍的士气急剧受到打击。

刘锦棠依靠新战术，扎实围攻，挖壕沟筑墙，对马化龙的水攻进行反击，甚至用水淹没了周围堡垒，最终设法建立起12米高的炮台，利用现代火炮进行轰击。经过长时间的围困，金积堡内粮食短缺，马化龙最终选择投降，但清军在其营地发现了大量俄制武器，揭示了他与沙俄的密切关系。两个月后，马化龙及其家族被处决。 球友会

这场战役造成了重大的人员损失，共有七名提督、两名总兵战死，营官折损近40%。此次攻陷金积堡的代价巨大，声称重夺堡垒的背后，掩藏的是无数的生死与苦痛。在这场西北战乱中，甘肃的死亡人数超过1400万，而陕西的回民几乎被 exterminated。对于许多人来说，他们的故事已淹没在历史的长河中。幸存者被迫迁至贫瘠之地，彻底断绝了反抗的可能。