在为一位20岁出头的年轻球员签订新秀续约合同时，投资潜力是常见的做法。这份高额合同的核心假设是，球员的最佳表现大多仍在未来。然而，休斯顿火箭与阿门-汤普森签下的5年2.08亿美元合同，其风险和回报情况有所不同。火箭之所以如此重视维持汤普森在球队中的地位，原因显而易见。他展现出的独特综合能力使他成为联盟中备受关注的年轻球星，也是火箭核心阵容的重要一环。尽管上赛季担任主控角色，汤普森依然以204次扣篮位居NBA第二，仅次于克利夫兰骑士的埃文-莫布利。而在组织进攻任务加重的情况下，汤普森依然取得了235个进攻篮板，只有五名球员的数据超过了他。

上赛季，汤普森以场均18.3分、5.3次助攻和1.5次抢断创下职业生涯新高，能够同时达到这一数据的球员仅有卢卡-东契奇、泰雷塞-马克西和多诺万-米切尔。而且，他的出场时间在整个联盟中排名第一，整个赛季仅缺战两场。现年23岁的汤普森已成为顶级外线防守者，进攻潜力也正在开发，尤其与火箭另一位核心阿尔佩伦-申京建立的默契，使他在火箭争夺冠军的希望中扮演了关键角色。

但问题在于，火箭给汤普森提供高达4160万美元年薪的合同，原因并不仅仅是他与球队的契合。尽管他已经在多个方面做出贡献，休斯顿仍信心满满，相信汤普森的未来还有更高的可能性。火箭希望弗雷德-范弗里特的回归及斯马特的加入能使汤普森重回他在第二个赛季时的全能角色，而不是像上赛季那样全职打控球后卫。将汤普森的活力与运动能力与老将的经验融合，是火箭争冠的最佳途径。 球友会

火箭过去几个赛季的建队策略，表明他们一直在采取双时间线的方针：既给予杜兰特和其他老将机会争冠，又为杜兰特未来离开后保持竞争力保留发展空间。随着新合同的签署，汤普森在后杜兰特时代的重要性不可小觑，尽管该阶段可能数年后才会到来。而杜兰特即将迎来38岁生日，但依旧保持着超级巨星水准，球队也在为下一个阶段做好准备。

找到一位超级巨星是NBA管理层最难的任务之一，而在现有巨星离开后再发现新巨星更为复杂。尽管申京已有两次全明星经历并拥有出色的进攻能力，火箭认为帮助汤普森达到更高水平是接替杜兰特的最佳机会。阿门凭借其超凡的运动能力，有潜力成长为像巅峰威斯布鲁克或锡安那样的冲击得分手。上赛季后半段，随着阿门逐渐适应角色，他的比赛能力显著提升，助推了火箭的一些关键比赛。

在常规赛最后25场比赛中，阿门场均取得20.2分、8.1个篮板和5.2次助攻，命中率高达59.8%。火箭主教练艾米-乌度卡指出，阿门在比赛中的平衡能力是其增长的关键。他在最后两个月的数据提升以及场上舒适度的提高，均表明他在控球后卫角色上有所进步。 球友会

尽管汤普森展现出色表现，但要全面迈向超级巨星行列，他必须在投篮方面有所突破。虽然不需要将三分球命中率提升至38%，但在如今的NBA，极少有超级巨星像他上赛季那样被对手在外线放空。他的三分命中率仅为21.6%，在投篮超过100次的球员中，只有两位的命中率低于他。虽然某些球员并不具备汤普森的天赋，但糟糕的外线投篮仍会显著拖累球员在联盟的价值。