1955年人民解放军大授衔时，许多人都拿到了属于自己军功与资历的军衔，唯独张际春没有列入名单。按他长期在前线和政治工作上的贡献，至少应当得到较高军衔，但他最终没有被授衔，原因并非功绩不足，而是因国家另有安排。

张际春1900年生于湖南宜章，早年受革命理想吸引，1926年加入中国共产党，曾在家乡组织党的最早基层小组。1928年参与湘南起义，随后进入井冈山、与秋收起义队伍会师。他长期从事政治宣传与思想工作，曾任红一方面军政治部宣传处处长，后入延安抗日军政大学学习并担任党支部书记，抗战期间升任抗大政治部主任，负责培养大批干部。

在艰苦环境中，张际春以平易近人的作风赢得广泛爱戴：他常与学员同吃同住，耐心谈心疏导思想，反对特殊待遇；在部队和机关之间经常跑动，关心每个同志的生活与思想，被战友们亲切称为“老妈妈”。抗日战争和解放战争时期，他在政治工作、思想教育和部队整顿上多次发挥关键作用。1947年大别山作战期间，他主动承担后勤与政治工作，带领整风训练，理顺思想、提升纪律，增强了部队战斗力；在随后的西南战役中，他也长期协助制定作战与政治工作方针。 球友会

按军旅资历，张际春确有资格获授上将等军衔。但新中国成立后，国家在文教、宣传领域急需可靠干部，毛泽东考虑到他的专长，决定把他调到中央，从事文教与宣传工作，担任中央宣传部门和国务院文教机构的重要职务，因此未列入授衔。周恩来得知此事后亲自召见，询问他是否对不被授衔有意见。张际春当场表示并不计较个人名位，愿意服从组织安排，投身国家需要的新岗位。

此后他在文教宣传方面投入大量心力，为新中国的文化教育建设做出实在贡献。1968年张际春逝世。他一贯把国家需要置于个人得失之上的精神，至今仍为人称道。