一九六九年十一月，兰州军区迎来新司令员的调动。此前坐镇十四年的张达志调任解放军炮兵司令员，由皮定均接任。这次换人看似同级别的平调，实则折射出中苏边境日益紧绷的战略考量——不是论资历高低，而是要选一个在绝境中能把部队带出来、能在高压下打仗的将领。

三月的珍宝岛冲突掀开了边境危机的序幕，随后八月新疆铁列克提又发生苏军出动重武器的流血事件。兰州军区所辖甘肃、青海、宁夏、陕西乃至新疆的漫长边防线，原本像后方般稳固，但一旦边境全面吃紧，这里马上成为前沿。张达志在西北长期工作，熟悉地方、能稳住阵脚，他的十四年任职并非无功；但新的形势要求司令员具备在敌强我弱、被围追堵截时保持部队建制并脱困的实战经验。

皮定均正是这样的将领。抗日、解放战争时期他在中原战场崭露锋芒：一九四六年六月率部在被重围情况下实施突围，二十四昼夜辗转鄂豫皖三省，行程千余里，打了二十余仗，最后以完整的团级建制把主力带出，被称为“皮旅”。在受困、追击与阻截的极端环境中保持队伍不散、枪炮在手，正是检验指挥官能力的关键。新中国成立后，他又任军长并参加过抗美援朝，后来长期在东南沿海、福州一带担任要职，熟悉前沿战备工作。 球友会

把皮定均调到西北，并非简单换位，而是把一个有过绝境脱困与前线历练的硬将，放到可能成为主战方向的关键军区。到任后他没有把自己当作“外来官”，而是把西北的地形、兵力部署、交通补给线逐一摸清；这与他以往不走硬碰硬路线、边侦察边变向牵制敌人的作战风格相吻合——在可能爆发的大规模战争面前，提前熟悉战场、制定方案，比等到枪响再临阵磨枪更重要。

张达志调任炮兵说明组织并未否定他的价值：长期守成稳固同样重要，但在一九六九年的背景下，兰州军区需要的是能在危机中把整个旅拔出来、保持战斗力的“战将”。皮定均在兰州任期内始终把目光放在西北边境的态势与作战地图上，四年间尽管未在兰州方向全面开战，但战备的弦一直绷紧。由此看来，那次换帅并非对前任的否定，而是根据局势对指挥风格的战略性调整。