去年六月，火箭高调引进杜兰特时，外界一度对休斯顿的夺冠前景充满期待。很多人推断，哪怕无法问鼎总冠军，火箭也会成为雷霆卫冕路上最难对付的对手。理论上，杜兰特与火箭年轻五小加上一群即战力的组合看起来配合合理：年轻球员的活力可以弥补KD在体能和续航上的不足，而KD强大的终结能力又能填补火箭得分端的短板。

可现实并未如设想般发展。雷霆没能卫冕，火箭也未显强势，季后赛首轮就被一支阵容残缺、核心东契奇缺席、二当家里夫斯刚复出的湖人淘汰。赛季结束后，各种反思和解释层出不穷：有人把原因归结于伤病，从赛季初范弗利特的重伤、到赛季中亚当斯意外离队，再到季后赛杜兰特被伤病困扰，这些关键伤病无疑是火箭未能更进一步的重要因素。 球友会

也有人指出阵容并不如表面那般深厚。尤其是一号位缺乏稳定掌控者，范弗利特受伤后，球队后场的纠错能力大幅下降；外线也没有足够多且稳定的三分点，两个短板在关键比赛中被对手反复利用。另外，教练乌度卡因过度强调防守与纪律，导致阵容打法僵化、战术适应性不足；而总经理斯通也被批评在赛季中错失补强良机，未能及时为球队注入所需血液。

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还有一种声音认为，从一开始引进杜兰特就是个错误。如果当初没有这笔交易，保留那批年轻球员的火箭可能反而更有希望。回顾上赛季，杜兰特常规赛表现稳定：出场78场，场均36.4分钟，贡献约26分、4.8助攻和5.5篮板，投篮命中率和三分命中率都很可观。但正是他的稳定，导致球队对他产生了依赖，年轻球员如申京、阿门、小贾等人的成长脚步被放慢，球队打法也变得粗糙与依赖单一。直到季后赛KD受伤，问题集中爆发，瞬间击垮了整支球队。

除此之外，杜兰特与更衣室之间也出现裂痕。全明星周末前的“小号事件”曝出后，有人发现社媒上的言论多针对火箭年轻队友且措辞尖锐，虽然后来他做了回应，但互信已受损。更现实的是年龄与体能的退化迹象：尽管常规赛出勤率高，但KD末节接管比赛的频次在下降，季后赛的伤病也与他长期累积的疲劳与身体衰老有关。下赛季他将接近38岁，耐久性与伤病风险只会增加，而火箭高层在追逐KD时显然对这些长期风险估计不足。 球友会

更致命的是，火箭为得到杜兰特付出的筹码如今已显著升值。交易中送走的三项主要资产是：队内被寄予厚望的杰伦·格林、外线3D悍将狄龙·布鲁克斯，以及一枚去年的首轮第10号签（后被太阳选中为内线潜力股马鲁阿奇）。虽然格林因伤只出场有限，表现不佳，但他仅24岁，仍有时间打磨与改进。相比之下，狄龙在太阳彻底释放了价值，常规赛场均约20.2分、3.6篮板和1.8助攻，成为球队仅次于布克的得分点，并在关键时刻帮助太阳重返季后赛。那枚首轮签被用来选中的内线新秀虽然菜鸟年出场不多，但未来第二年有望迎来转机。

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综合这些因素，外界开始有了新的判断：如今看来，火箭当初为换来杜兰特而交出的筹码，其潜在价值已在一定程度上超过了KD带来的即时收益，火箭管理层或许会对这笔交易产生后悔。