夏季联赛首秀前几小时，拉斯维加斯的奇才展馆里，19岁的AJ·迪班萨正躺在训练师的按摩床上做理疗，而助理教练科迪·托珀特则在用iPad给他看视频，讲解如何破解防守。尽管夏联赛程紧密，赛前热身时间有限，迪班萨仍坚持独自留在场上超过半小时完成中距离、三分、持球创造空间和罚球等一套投篮练习——从举止到准备工作，他展现出的职业化程度像极了一名建队基石。

比赛中，迪班萨在对阵爵士的首秀里仅打26分钟就砍下27分7个篮板；第二场对国王又有23分7篮板的表现。据统计，他成为首位在拉斯维加斯夏季联赛前两场都得分20+的状元秀，尽管三分线外11投仅1中。队友特雷·杨称赞他“非常出色”，并认为他还能在某些方面继续提升，尽管已经表现得像状元应有的水平。 球友会

整个球队都在拉斯维加斯，气氛热烈——包括赛季中期通过交易加盟的特雷·杨和安东尼·戴维斯也在场，球员们观看了迪班萨的首秀，随后又出席了杨签约的新闻发布会。随着迪班萨加入，再叠加近年选中的首轮新秀们，奇才正进入重建下一个阶段，球队与季后赛的目标也变得更现实，竞争压力随之增加。

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在对爵士的比赛里，迪班萨一次突破后在空中短暂失去控球却以双手暴扣收尾，并随后怒吼庆祝，这一镜头让场下一名球迷激动地从座位上跳起来。球队老板泰德·莱昂西斯看了那一刻后表示，这正是他希望在本赛季首都球馆常见的场面，并把迪班萨形容为“下一代球员的模板”。

迪班萨的从小教养也有迹可循。父亲埃斯对孩子们严格要求：从5岁起每天做100个俯卧撑，家里还装了摄像头确保他们完成训练；媒体接触方面也受管控，直到初中才被允许接受采访，之后父亲会看采访录像逐条指出要改进的地方，包括口头禅和站姿。这套“严厉的爱”塑造了他在镜头前和大群媒体面前的从容。 球友会

莱昂西斯注意到迪班萨的人格魅力，甚至把他的出现力比作华盛顿另一位传奇人物亚历山大·奥维京金，强调迪班萨一出现就能“照亮整个房间”。老将约翰·沃尔也到场观看，把他与名人堂球员特雷西·麦格雷迪相提并论。对这些比较，迪班萨本人觉得有些被渲染，但无疑他在场上的动作——左右手突破、篮下反篮、利用身体制造接触并甩开防守——都让人联想到那些伟大得分手。在夏联采用的单次罚球规则下，他14罚中12，运球推进时也能凭借身高和力量在篮板与内线终结方面制造优势，继续给人留下深刻印象。